Ce que 75 ans apprennent sur une entreprise

Il y a des chiffres qui impressionnent. 75 ans en est un.

Pas parce qu’ils indiquent la longévité — n’importe quelle institution peut durer. Mais parce que durer 75 ans dans le secteur de la technologie, c’est traverser des mutations industrielles profondes, plusieurs crises économiques mondiales, l’apparition et la disparition de dizaines de technologies, et l’entrée dans l’ère numérique. En sortir debout, en croissance, et toujours ancré au Luxembourg : voilà ce qui mérite qu’on s’y arrête.

Le 9 février 1951, Sogel voyait le jour. Ce qui n’était alors qu’une jeune société d’import électrique est aujourd’hui un acteur incontournable de la distribution B2B au Grand-Duché — présent dans cinq secteurs d’activité, certifié ISO 9001 et ISO 45001, installé depuis 2023 dans un siège social flambant neuf à Grass.

Mais ce qui fascine dans cette histoire, ce n’est pas la continuité. C’est la capacité à se transformer — tout en restant profondément Sogel.

1951 : l’électricité comme point de départ

Le Luxembourg de l’après-guerre se reconstruit. L’électricité domestique et industrielle se déploie. C’est dans ce contexte que deux actionnaires fondateurs, Lucien Linden et Jean-Pierre Goedert, créent Sogel à Luxembourg-ville avec une ambition claire : fournir aux Luxembourgeois, après les privations de la guerre, le confort que procure l’électricité — et plus précisément les appareils électroménagers.

Dès le début, la société s’assure la représentation exclusive de marques renommées : Schaub pour les TV et radios, Kalorik pour le petit électroménager, Zanker pour les machines à laver, ou encore Klöckner-Moeller pour le programme électrotechnique industriel. Une sélection exigeante, déjà tournée vers la qualité plutôt que le volume.

Sous la direction de Lucien Linden, Sogel taille rapidement une place parmi les premiers de la branche. En 1962, le bâtiment propre à Bonnevoie est construit — premier ancrage physique fort de l’entreprise dans le tissu économique luxembourgeois.

1960–1969 : les pionniers de la télédistribution

Dès les années 60, Sogel s’aventure dans un domaine encore embryonnaire : la construction d’antennes collectives. Elle réalise les premières et les plus importantes du pays — un nouveau signal fort de sa capacité à anticiper les besoins du marché.

C’est aussi à cette période que Sogel fournit aux P&T luxembourgeois l’infrastructure pour le premier réseau mobile de télécommunication du Grand-Duché. La société ne se contente plus de distribuer des appareils : elle construit des infrastructures.

1969–1988 : l’ère des grands groupes, entre opportunité et contrainte

En 1969, un tournant s’opère. La société allemande Felten & Guillaume Carlwerk AG, appartenant au groupe Arbed, entre dans le capital de Sogel à hauteur de 51 %. Sogel perd alors son indépendance pour la première fois de son histoire — mais ce changement s’avère d’abord bénéfique.

Le nouveau directeur, M. Diederich, ingénieur aguerri issu de l’Arbed, engage Sogel sur une voie plus industrielle. L’entreprise entre dans le marché d’approvisionnement de la sidérurgie luxembourgeoise, grand consommateur de produits électriques. C’est une période de croissance et de structuration, portée par la force d’un grand groupe.

Mais en 1981, le contexte change radicalement : Arbed vend ses parts Felten & Guillaume à Philips — avec, au fond du portefeuille, les actions Sogel. La gouvernance hollandaise s’avère moins compatible avec l’ADN de la PME luxembourgeoise. La période Philips est plus difficile, moins alignée avec les ambitions locales de l’entreprise.

C’est durant ces années que Sogel pose pourtant deux jalons techniques majeurs : elle démarre son activité dans la navigation aérienne et installe à l’Aéroport de Findel le premier système d’atterrissage par instruments — l’ILS (Instrument Landing System). Une niche technologique de haute précision qui deviendra l’une des fiertés de la maison.

1988 : le rachat par le management, la liberté retrouvée

Quelques années après le passage sous pavillon Philips, le groupe cède les actions Sogel à ses propres cadres. C’est le premier management buyout de l’histoire de la société — et sans doute le plus décisif.

Le MBO est conclu avec le concours des banques de la place, sous la houlette de M. Constant Franssens, directeur de la Kredietbank Luxembourg. Quatre employés deviennent actionnaires : Nicolas Pretemer, Robert Reuter, Jeannot Tholl et Pierre Weiler.

Sogel redevient totalement indépendante. Un tournant fort : plus de liberté, plus d’agilité, plus d’ancrage local. La PME peut désormais naviguer à sa propre boussole — et elle ne s’en prive pas.

1988–2015 : consolidation et ouverture européenne

Les décennies suivantes confirment le cap. Sogel consolide ses activités en télécommunication, navigation aérienne, et électroménager, tout en élargissant considérablement sa portée géographique.

Dans la navigation aérienne, l’entreprise devient un acteur reconnu à l’échelle européenne : elle réalise des projets clé en main dans les pays du Benelux et en Allemagne, organise les travaux de génie civil, exécute l’installation et la mise en service, dirige les tests de vol et assure la formation du personnel des services techniques des aéroports.

En 2005, Sogel s’installe dans un nouveau siège à Windhof, avant de quitter définitivement Bonnevoie en 2009 pour regrouper l’ensemble de ses activités sous un même toit.

2015 : deuxième MBO, les visages d’aujourd’hui

En 2015, l’histoire se répète — dans le bon sens du terme. Trois employés et un actionnaire réalisent un second management buyout : Estelle Facchinetti, Luc Schlottert, Christian Dauphin et Nicolas Pretemer reprennent les rênes. Ils sont aujourd’hui les visages de Sogel — les garants de son ADN et les architectes de son avenir.

En janvier 2023, nouveau chapitre. Sogel inaugure son siège social au 2, rue Dr Elvire Engel à Grass, au cœur de la Zone d’activités de la région Ouest. Cinq millions d’euros investis. Un hall de stockage de 1 400 m², deux niveaux de bureaux, un showroom pensé pour accueillir partenaires et clients dans les meilleures conditions. Et en 2025, l’inauguration d’un showroom entièrement transformé : un espace vivant, ouvert, où chaque visite devient une expérience.

Ce qui ne change pas

On pourrait dresser la liste de tout ce qui a changé chez Sogel en 75 ans. Les adresses, les actionnaires, les secteurs d’activité, les technologies distribuées, les marques au catalogue.

Mais ce qui frappe, quand on relit cette histoire, c’est ce qui n’a pas bougé :

• La conviction qu’un bon produit sans service, ce n’est pas assez.
• L’attachement à la relation directe avec les clients et les partenaires.
• Le goût pour les marchés de niche, là où l’expertise fait la différence.
• La capacité à accueillir le changement sans perdre son identité.
• Et une certaine fierté, profondément luxembourgeoise, d’être un acteur local qui rayonne.

Aujourd’hui, 30 collaboratrices et collaborateurs s’engagent chaque jour pour faire vivre cet héritage — dans la distribution d’électroménager, dans les systèmes de sécurité, dans les solutions café professionnelles, dans les télécommunications, dans la navigation aérienne.

75 ans, et maintenant ?

Cet anniversaire, nous ne le célébrons pas seuls. Il est le vôtre aussi.

Celui de nos partenaires de longue date, qui nous font confiance depuis des années. Celui de nos revendeurs, qui portent nos produits jusqu’aux clients finaux. Celui de nos équipes, qui font vivre Sogel au quotidien.

Nous sommes fiers de cet ancrage. Fiers de cet héritage. Et impatients de construire avec vous les 75 prochaines années.

👉 Envie de nous rencontrer et de découvrir nos solutions ? Venez nous rendre visite dans notre showroom à Grass ou réservez votre session découverte personnalisée.

Ensemble, à vos côtés. Depuis 1951. 💙